Фотограф Джозеф Майкл (Joseph Michael) провів незліченну кількість годин в холодному підземному світі печер Уаітомо, щоб відобразити сіяння підземелля, яке за оцінками експертів налічує близько 30 мільйонів років.
Світлячки – це личинки грибних комариків, різновиди мух, що нагадують комарів.
Такі світлячки водяться тільки в Новій Зеландії і Східній Австралії. Австралійські личинки світяться менш яскраво і збираються в менші групи.
Перша частина назви – Arachnocampa – означає «личинка павука». Це прізвисько вони заслужили тим, що виробляють клейку павутину, щоб зловити в неї здобич.
Вологі склепіння печер є домівкою для личинок, які часто сотнями об’єднуються в групи.
Випромінюючи світло, личинки приваблюють їжу – комах.
Існує чимало інших біолюмінесцентних тварин, але більшість з них мешкають в океанічних глибинах, де їх мерехтіння часто служить єдиним джерелом освітлення. Таке світло вони використовують, щоб захиститися від хижаків або привабити здобич.
Якщо в печеру пробивається світло, світлячки стають невидимими для людського ока.
Комахи активні в нічний час. Тоді склепіння печер схожі на зоряне небо в ясну ніч.
Личинки перестають світитися при появі факелів, диму або засобів проти комах.
Краса світлячків швидкоплинна: вони живуть рівно стільки, щоб спаруватися і відкласти яйця.
З яєць вилуплюються личинки, які потім стануть дорослими мухами. Більшу частину життя вони проводять у вигляді личинок. Тривалість цього періоду може коливатися від 6 до 12 місяців, в залежності від кількості доступної їжі.
Личинки повністю м’якотілі крім головної капсули, а коли вони переростають цю частину своєї оболонки, линяють, скидаючи шкіру.
В кінці личинкової стадії комахи стають ляличками і відліплюються від склепінь печери на коротких нитках терміном на 1-2 тижні. При цьому лялечки самців стають все тьмяніше, а самок – все яскравіше.
Дорослі світлячки погано літають, тому частіше за все не залишають область своєї колонії.
Самки світлячків відкладають близько 130 яєць, незабаром після чого вмирають. Близько трьох тижнів потому з яєць вилуплюються личинки і цикл повторюється.
