Так як в кожному жарті є частка правди, так і в кожному міфі є частинка істини. Єдиноріг, дракони і циклопи були придумані не на порожньому місці.
У них існували цілком реальні прототипи, які не без допомоги людської фантазії і трансформувалися в тих казкових створінь, яких ми знаємо сьогодні.
Єдиноріг – Еласмотерія.
Єдиноріг – відома міфічна істота, що являє собою коня з одним рогом, який росте з чола. Єдинороги зустрічаються в легендах і міфах багатьох світових культур. Найперші їх зображення знайдені в Індії і їм, згідно з дослідженнями, більше чотирьох тисяч років. Пізніше єдинороги стали з’являтися в міфах Західної Азії, звідти «перекочували» до Стародавньої Греції і Стародавнього Риму, де їх вважали абсолютно реальними тваринами. На Заході єдинороги почали згадуватися в V столітті до нашої ери.
Основним «кандидатом» на роль справжнього єдинорога, а вірніше прообразу цих міфічних створінь, є еласмотерія – носороги степів Євразії, що жили в льодовиковий період. Зображення еласмотерії зустрічаються в печерному розписі того часу. Еласмотерій частково нагадував коня з надзвичайно довгим рогом у лобі. Він вимер приблизно в той самий час, що і інша частина євразійської мегафауни льодовикового періоду. Однак, згідно з шведською енциклопедією «Nordisk familjebok» і доказам популяризатора науки Віллі Лея, окремі представники цього виду цілком могли проіснувати досить довгий час, щоб встигнути потрапити в легенди як величезний чорний бик з одним рогом на лобі.
Дракони – Магаланія.
Драконів в народній творчості існує величезна безліч видів і типів. Починаючи від класичних європейських, які живуть в горах і дихають вогнем, закінчуючи китайськими, які більше схожі на змій. Міфологічний дракон символізує собою випробування, яке потрібно пройти, щоб отримати скарб. Також, він пов’язаний з безсмертям.
В реальності міфи про драконів створили, швидше за все, від крокодилів або викопних останків динозаврів, які люди могли знайти і помилково прийняти за драконів. Але, без сумніву, були і реальні тварини, яких цілком можна було б назвати драконами. Наприклад, мегаланія – найбільша з відомих науці наземних ящірок. Цей вид мешкав в Австралії, починаючи з 1,6 млн. років тому і закінчуючи приблизно 40 000 років тому. Мегаланія селилася в трав’янистих саванах і розріджених лісах, де полювала на ссавців, у тому числі і на дуже великих. Як і у випадку з еласмотерією, деякі представники виду цілком могли дожити до зустрічі з людиною. Довжина мегаланії за різними оцінками варіювала від 4,5 до 9 м, а маса від 331 до 2200 кг.
Кракен – Величезний кальмар.
Кракен – легендарне міфічне морське чудовисько гігантських розмірів, головоногий молюск, відомий за описами ісландських моряків. Перше детальне зведення морського фольклору про Кракена склав датський натураліст Ерік Понтоппідан, єпископ Бергенский (1698-1774). Він писав, що кракен – це тварина «розміром з плавучий острів». Він здатен схопити щупальцями і затягнути на дно навіть найбільший бойовий корабель.
Гігантські кальмари, по суті якими і являється кракен, можуть існувати і сьогодні. Більш того, це не одноразово підтверджувалося знахідками рибалок і вчених. Питання тільки в розмірі. Не так давно в південних морях вдалося знайти дійсно величезного молюска довжиною близько 14 метрів. Така тварина цілком може налякати навіть сучасну людини. А вже якщо б його побачили середньовічні рибалки, вони абсолютно точно визнали б його міфічним монстром.
Василіск – Отруйні змії.
Василіск – істота, що згадується в різних джерелах і найчастіше як жахливий отруйний змій. У «Природній історії» Пліній Старший описував василіска як невелику змію завдовжки до 30 сантиметрів, з білою плямою на голові. Це було в I столітті нашої ери. Вже значно пізніше, в середні віки образ василіска став доповнюватися новими деталями. Завдяки фантазії численних авторів, «невелика змія» перетворилася в «півня з крилами дракона, кігтями тигра, хвостом ящірки, дзьобом орла і зеленими очима, на голові якого знаходиться червона корона, а по всьому тілу – чорна щетина» Саме так говорили про василіска в Європі XIII століття.
Існує цілком логічна з точки зору науки версія, що образ василіска грунтується на деяких видах змій. Наприклад, під його опис потрапляє кобра. Її роздутий капюшон цілком можна прийняти за тіло жаби, а вміння плюватися отрутою можна інтерпретувати як вбивство на відстані. За іншою версією, василіск – це рогата гадюка. Її зображення з ріжками було єгипетським ієрогліфом, що позначав звук «ф», і могло бути прийнято Плінієм Старшим за змію з короною, що і породило грецьку назву змії «василіск» – «цар».
Кентаври – Кінні вершники.
Кентаври в давньогрецькій міфології – дикі смертні істоти з головою і торсом людини на тілі коня. Мешкали вони в основному в горах і лісових хащах, і відрізнялися вкрай буйною вдачею і нестримністю. Примітно також і те, що в героїчних міфах одні кентаври є вихователями і наставниками героїв, в той час як інші – їхні вороги.
Образ кентаврів, імовірно, виник як плід фантазії представників цивілізованих, але не знаючих ще верхової їзди народів, які вперше зіткнулися з кінними вершниками деяких північних кочових племен: скіфів, сарматів та інших. Цим пояснюється як люта вдача кентаврів, так і їхній зв’язок з биками – основою господарства кочівників було скотарство.
Грифон – Протоцератопс.
Грифони – міфологічні крилаті істоти, з тулубом лева і головою орла. Вони мають гострі кігті і білосніжні (а іноді навіть золоті) крила. Їх роль – і в різних міфах, і в літературі – неоднозначна: вони можуть виступати і як захисники, покровителі; і як злісні, нічим не стримувані звірі.
Але справжня історія «грифонів» не менш цікава, ніж легенди про них. Історик Адріена Майор у своїй книзі «Перші мисливці за скам’янілостями» припустила, що образ грифона навіяний давньогрецьким історикам розповідями скіфів-золотошукачів Алтаю, які могли спостерігати в пісках пустелі Гобі скам’янілі кістки динозаврів протоцератопсів. Опис грифона цілком можна застосувати до цих викопних скелетів: розміри тварини, наявність дзьоба, сусідство з золотими розсипами, а роговий потиличний комір протоцератопса міг створювати ілюзію вух і крил.
Снігова людина – Гігантопітек.
Снігова людина – це легендарна людиноподібна істота, яка зустрічається в різних високогірних або лісових районах Землі. Його існування на даний час не підтверджено. У свідченнях свідків про зустрічі зі «сніговими людьми» найчастіше фігурують істоти, які відрізняються від сучасної людини більш щільною і м’язистою статурою, загостреною формою черепа, більш довгими руками, малою довжиною шиї і масивною нижньою щелепою, відносно короткими стегнами, з густим волосяним покривом по всьому тілу – чорного, рудого, білого або сивого кольору.
Теорій про те, ким насправді може бути снігова людина (якщо вона існує насправді), існує безліч. Починаючи від цілком правдоподібних, що це якийсь реліктовий ссавець, що належить ряду приматів і роду людина, що зберігся до наших днів з доісторичних часів, і закінчуючи зовсім вже фантастичними, що це інопланетяни, які прилетіли до нас з інших галактик. Сучасній науці відомий як мінімум один рід людиноподібних мавп, які дуже підходять під опис снігової людини, це гігантопітеки. Вони існували на території сучасних Індії, Китаю, Таїланду і В’єтнаму. За оцінками фахівців гігантопітеки мали зріст до трьох і навіть до чотирьох метрів і важили від 300 до 550 кг, тобто були найбільшими мавпами всіх часів.
Морський змій – Оселедцевий король.
Морський змій – фантастична істота, яка згадується в міфах різних народів світу і в свідченнях очевидців. Морських зміїв зустрічали в Середземномор’ї, в Азії, Індії та навіть біля берегів Північної Америки. Природно і описують їх абсолютно по-різному, але в більшості випадків це величезна змієподібна істота з головою схожою чи то на кінську, чи то на драконівську.
Прообразом дивовижного морського змія може бути не якась стародавня тварина, а цілком собі сучасний оселедцевий король. Зустрічається вона в теплих, помірно теплих і помірних водах Тихого, Атлантичного і Індійського океанів. Тіло у риби лентовидной форми: при довжині 3,5 м висота тулуба може становити 25 см, а його товщина – тільки 5 см. Але зустрічаються екземпляри і набагато більші. Так, наприклад, особина завдовжки 5,5 метрів може важити близько 250 кг. А найбільша риба з офіційно зареєстрованих мала довжину понад 11 метрів. Таку рибину цілком можна було б сприйняти як морського змія.
Корейський дракон – Тітанобоа.
Корейський дракон – один з різновидів міфологічного змія, який має ряд характерних саме для Кореї рис, що відрізняють його від драконів інших культур. Наприклад, він не має крил, зате має довгу бороду. Ще більші відмінності можуть полягати в характері цього міфічного звіра. Тоді як більшість драконів в західній міфології зазвичай асоціюються з вогнем і руйнуванням, корейські дракони в міфах зазвичай виступають як позитивні істоти. Вважається, що вони приносять на землю дощ.
І якщо з походженням міфів про європейських драконів все не так ясно і однозначно, то з корейським драконом можна бути майже впевненим. Не так давно в Колумбії виявили викопні останки величезної змії, яку назвали Тітанобоа. Проробивши порівняльний аналіз скелета, вчені прийшли до висновку – змія могла досягати 13 метрів в довжину і важити більше тонни. Тітанобоа жила 61,7-58,7 млн років тому в тропічних лісах сучасної Колумбії. Але цілком можливо, що вона жила і на інших континентах.
Циклоп – Карликовий слон.
У давньогрецькій міфології циклопи, в різних версіях божественні істоти або окремий народ. За однією з версій, відображеної у Гомера в Одіссеї, циклопи становили цілий народ. Серед них найбільш відомий лютий син Посейдона Поліфем, якого Одіссей позбавив єдиного ока. Також однооким вважався скіфський народ арімаспів. Існує зображення семітського одноокого демона з Арслан-Таша.
Що стосується наукового обґрунтування цих міфів, то в 1914 році палеонтолог Отеніо Абель припустив, що знахідки в давнину черепів карликових слонів стали причиною народження міфу про циклопів, оскільки центральний носовий отвір в черепі слона міг бути прийнятий за гігантську очну яму. Цікаво, що зустрічалися ці слони саме на середземноморських островах Кіпр, Мальта (Гхар-Далам), Крит, Сицилія, Сардинія, Кіклади і Додеканес.
